Le leadership ne se définit plus uniquement par des stratégies, du charisme ou de l’intelligence. Aujourd’hui, il repose avant tout sur la connexion. Mais qu’est-ce qui nourrit réellement cette connexion ? La réponse peut surprendre : elle se trouve dans la régulation du système nerveux.
Au centre de cette approche se situe la théorie polyvagale (PVT), élaborée par le Dr. Stephen Porges. Bien qu’ancrée dans la psychologie et les neurosciences, cette théorie dépasse largement ces disciplines. Elle explique comment les dirigeants créent des connexions solides, cultivent des relations durables et inspirent leurs équipes.
Reste alors une question essentielle : comment les dirigeants peuvent-ils réguler leur système nerveux pour favoriser à la fois la sécurité psychologique et la performance collective?
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Qu’est-ce que la théorie polyvagale ? Relier le leadership aux neurosciences
La théorie polyvagale se concentre sur le fonctionnement de notre système nerveux autonome (SNA), qui agit comme le centre de commande de notre corps, notamment face à la sécurité et au stress. Comprendre ses principes fondamentaux offre aux dirigeants un cadre puissant pour transformer la manière dont ils se gèrent eux-mêmes, dirigent leurs équipes et structurent leurs organisations.
Le SNA fonctionne selon trois états, chacun déclenché par des signaux de l’environnement ou des interactions sociales. Voici une présentation simplifiée de la manière dont ces états se manifestent dans le contexte du leadership :
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État vagal ventral (mode d’engagement social)
- Caractéristiques : calme, connecté, innovant et collaboratif.
- Impact sur le leadership : les leaders dans cet état communiquent efficacement, instaurent la confiance et favorisent la collaboration.
État sympathique (mode lutte ou fuite)
- Caractéristoques: Réactif, hyperconcentré, défensif et anxieux.
- Impact sur le leadership : cet état peut générer un stress élevé, une microgestion ou des décisions hâtives sous pression.
État vagal dorsal (mode arrêt)
- Caractéristiques : Renfermé, désengagé et épuisé.
- Impact sur le leadership : les leaders ont tendance à éviter les conflits, l’innovation stagne et le moral de l’équipe en pâtit.
Naviguer entre ces états n’est pas une décision consciente : c’est la neuroceptionqui en est responsable. C’est la capacité de notre système nerveux à évaluer inconsciemment la sécurité ou le danger dans notre environnement. Pour les leaders, développer la conscience émotionnelle et la régulation du système nerveux devient donc un levier essentiel pour réussir.
Pourquoi la régulation du système nerveux est importante dans le leadership
Les recherches montrent que l’état émotionnel d’un leader influence directement la dynamique de son équipe, tant sur le plan émotionnel que fonctionnel, un phénomène que Porges appelle la co-régulation. Lorsqu’un leader est bien « régulé », il devient un véritable ancrage émotionnel, permettant à son équipe de se sentir en sécurité, engagée et responsabilisée.
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Les coûts de la dérégulation
Que se passe-t-il lorsque les dirigeants ne parviennent pas à réguler leur système nerveux ?
- Rigidité cognitive : Les décideurs peinent à penser de manière créative et à s’adapter efficacement en situation de stress.
- Résistance de l’équipe : le stress chronique généré par un leadership non régulé favorise la méfiance, le turnover et la déconnexion.
- Manque d’empathie : le stress non régulé affaiblit la capacité d’empathie, et sans empathie, la sécurité psychologique s’effondre.
Les avantages de la régulation
- Engagement accru : des dirigeants calmes et posés instaurent un climat de confiance et de collaboration.
- Amélioration de la prise de décision : ils peuvent réfléchir de manière critique et innovante tout en relevant les défis.
- Résilience de l’équipe : Les équipes reflètent le comportement régulé de leurs leaders, ce qui se traduit par une plus grande adaptabilité et des performances durables.
Appliquer la théorie polyvagale au développement du leadership
La bonne nouvelle : comme toute compétence, la régulation du système nerveux s’apprend et se développe par des pratiques intentionnelles.
Stratégies d’autorégulation pour les leaders
Restez calme sous pression en utilisant ces outils pour favoriser l’état vagal ventral (engagement social) :
- Respiration: des études montrent que respirer profondément et lentement aide à désactiver les réactions de lutte ou de fuite. Essayez la respiration carrée (box breathing) : inspirez pendant 4 secondes, retenez votre souffle 4 secondes, expirez 4 secondes, puis retenez 4 secondes.
- Conscience somatique : identifiez les signes physiques du stress, comme les épaules tendues ou le rythme cardiaque accéléré, avant qu’ils n’influencent vos décisions.
- Pratiques d’ancrage: utilisez des techniques simples pour rester présent, comme l’eau froide sur les poignets ou la sensation du sol sous vos pieds.
Instaurer un climat de sécurité psychologique au sein des équipes
L’environnement de travail forme un réseau de systèmes nerveux interconnectés, où l’anxiété peut se propager rapidement. Les leaders exceptionnels créent activement les conditions permettant à leurs équipes de s’épanouir.
- Encourager la co-régulation : instaurer une culture où les membres de l’équipe se soutiennent mutuellement en situation de stress.
- Mettre l’accent sur la connexion : des pratiques simples comme l’écoute active, un langage corporel ouvert, et la reconnaissance des efforts renforcent la confiance.
- Leadership authentique : la vulnérabilité, la transparence et la cohérence montrent à l’équipe que son environnement est sûr.
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Allier la performance d’équipe aux principes polyvagaux
La dynamique des équipes reflète l’état de leur système nerveux. Les équipes très performantes prospèrent dans un état vagal ventral, tandis que les équipes stressées ont tendance à adopter des réponses sympathiques (lutte ou fuite) ou dorsales (blocage).
Les dirigeants qui intègrent la théorie polyvagale peuvent apporter à leur organisation de nombreux avantages :
- Résilience : les équipes se remettent rapidement des revers et relèvent les défis avec confiance.
- Innovation : un climat de sécurité stimule la curiosité, favorisant la créativité et la résolution de problèmes.
- Collaboration : des dirigeants équilibrés encouragent la formation d’équipes engagées socialement, qui communiquent de manière transparente et travaillent efficacement ensemble.
Stratégies pratiques pour changer l’état d’esprit des équipes
De la réaction de lutte ou de fuite (sympathique) à l’engagement
- Répondez aux préocupations avec clarté pour apaiser les incertitudes.
- Rappelez à l’équipe ses priorités grâce à des flux de travail structurés et des objectifs réalisables.
De l’arrêt (vagal dorsal) à la productivité
- Identifiez les signes de désengagement et renforcez le lien par des conversations individuelles.
- Organisez des séances de ressourcement, comme des brainstormings collectifs ou des points de suivi du bien-être de l’équipe.
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Le futur du leadership réside dans les neurosciences
Il est temps pour les leaders modernes d’élargir leur arsenal au-delà du QI (quotient intellectuel) et du QE (quotient émotionnel). La prochaine étape ? Le NSQ (quotient émotionnel du système nerveux).
Lorsque les leaders alignent consciemment leur système nerveux pour créer un sentiment de sécurité, les effets se répercutent à tous les niveaux de leurs équipes et organisations. Les principes de la théorie polyvagale offrent non seulement des éclairages précieux, mais aussi une feuille de route pour bâtir des environnements plus sains et performants, où individus et équipes peuvent véritablement s’épanouir.
Comment allez-vous commencer à réguler votre système nerveux en tant que leader aujourd’hui ? La transformation commence par vous. Prenez contact dès maintenant avec un représentant du Leadership Circle et engagez-vous sur la voie d’un leadership plus connecté et intentionnel.
